Illustration d'Auguste Vimar
Notre dessein a été de présenter au public la grande « épopée animale » du Moyen-âge sous une forme aisément accessible, tout en respectant, autant qu’il se pouvait, la couleur si pittoresque et si savoureuse de l’original.
L’ensemble des contes, dont notre recueil est une adaptation, et qui remontent pour la plupart aux XIIe et XIIIe siècles, formait un vaste cycle compris sous l’appellation de Roman de Renart. Le nom commun de Renart en ancien français était « goupil ». Les auteurs qui composèrent le récit de ses aventures donnèrent le nom propre de Renart à leur malicieux héros. Renart fut ainsi le goupil, comme Noble fut le lion, Ysengrin le loup et Chantecler le coq.
À partir du XIIIe siècle, le nom commun renard a désigné l’animal appelé jusqu’alors golpil - ou goupil -, d’après une forme du latin vulpus. Cela témoigne de l’extraordinaire fortune que le Roman de Renart a conquise, dès l’origine, auprès de l’imagination populaire.
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